Reseñas HdC: La Tierra en peligro. El impacto de asteroides y cometas
La Tierra en peligro. El impacto de asteroides y cometas.
Josep M. Trigo Rodríguez
Nº de páginas: 197
Editorial: Universidad de Barcelona
ISBN: 9788491687870
Precio: 16,00€
Tapa blanda con solapas
«La Tierra en peligro» aborda la cuestión de los asteroides y cometas como riesgos potenciales para la vida en la Tierra. El libro pone el foco en la importancia de conocer la historia de los meteoritos y su relación con dicha amenaza. El riesgo de posibles impactos ha sido el principal impulsor del desarrollo de nuevos detectores y de misiones espaciales que permiten a los científicos estudiar y catalogar estos objetos celestes. En su páginas encontraremos una explicación acerca de cómo llegan a la Tierra, en qué medida son peligrosos, y de qué forma los científicos trabajan para tratar de desviarlos.
El estudio de los meteoritos es esencial para entender el origen del sistema solar y de la propia vida puesto que son el único material extraterrestre que puede estudiarse en un laboratorio. Conocer su origen y evolución es crucial, de ahí que los investigadores traten de responder preguntas tales como de dónde vinieron, y cuántos cambios han sufrido antes de llegar a la Tierra.
En este sentido, la reconstrucción de su trayectoria a través de la atmósfera, así como calcular cuál ha sido su órbita a través del sistema solar, se convierten en tareas fundamentales para esta labor. Con el objetivo de resumir el conocimiento actual en estos temas (que guardan relación con el desafío que supuso la misión DART para desviar asteroides —todo un éxito—; o la identificación de objetivos para la exploración futura del sistema solar) el profesor Trigo-Rodríguez comparte su conocimiento a un nivel accesible para el público en general.
Es cierto que los programas de seguimiento de cuerpos menores llevan décadas recopilando información sobre los asteroides y su peligro. Así, conocemos el peligro potencial de los mayores asteroides, aunque todavía desconocemos un buen porcentaje de aquellos de pocas decenas de metros, como el que causó la devastación en Tunguska. Este desconocimiento sigue siendo motivo de preocupación y ha llevado a la creación de nuevos programas de seguimiento, y a la esperanza de un próximo proyecto con telescopios espaciales dedicados en exclusiva a completar la catalogación de estos objetos.
Pero el libro aborda también la importancia de considerar a los cometas como posible fuente de peligro, aunque su frecuencia de impacto sea menor que la de los asteroides, ya que los cometas de largo período pueden causar impactos inesperados y significativos.
Los astrónomos también llevan décadas siguiendo y determinando las órbitas de estos objetos, al tiempo que los modernos ordenadores estudian cómo evolucionan con el tiempo.
A partir de estas aproximaciones, y gracias al estudio del registro geológico, se extraen datos sobre la frecuencia de impacto contra la Tierra. El legado estratigráfico ofrece claras evidencias de la importancia de estos impactos en la historia de la vida en la Tierra, y proporciona información esencial para afrontar los desafíos ante eventuales sucesos futuros.
El profesor Trigo enfatiza la importancia de que seamos conscientes del peligro asociado a estos impactos, teniendo en cuenta la evidencia científica obtenida en los últimos siglos. Sus objetivos —que logra con gran maestría— son cuantificar y explicar estos peligros sin crear alarmismos; y, fomentar la exploración de estos objetos para obtener más y mejor información sobre el posible desarrollo de la minería espacial, así como tratar de responder preguntas sobre nuestro propio origen.
Debemos considerarnos una especie afortunada y aprender de la historia geológica de la Tierra para estar preparados para futuros retos.
Licenciado en derecho. Máster en Bioderecho. Doctorando en Ciencias Jurídicas
No soy científico. Mi trabajo diario no está relacionado con la ciencia ni con el periodismo. Por lo tanto, una buena pregunta sería ―y es cierto que me la han planteado alguna vez― por qué dedico tanto tiempo a leer y a escribir sobre temas científicos. Y mi respuesta es que es una necesidad.
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