La revolución inacabada de Einstein

Autor: Lee Smolin

Editorial: Pasado & Presente

Año: 2020

Páginas: 340

ISBN: 978-84-12138-33-7

Precio: 25,00 €

SINOPSIS

«Espero convenceros de que los problemas conceptuales y las furiosas discrepancias que han aquejado a la mecánica cuántica desde su creación aún están sin resolver y son irresolubles, por la simple razón de que la teoría es errónea. Tiene un éxito impresionante, pero está incompleta. Nuestra tarea es ir más allá de la mecánica cuántica para llegar a una descripción del mundo a escala atómica que tenga sentido. Se trata de una tarea que puede parecer abrumadora, si no fuera por un aspecto casi olvidado de la historia de la mecánica cuántica y a menudo ignorado. Ya en los mismos inicios de la teoría, en la década de 1920, apareció una versión alternativa de la física cuántica que resulta lógica; esta teoría «oculta» resuelve las aparentes paradojas y misterios del mundo cuántico. Creo que es un escándalo que esta formulación alternativa de la teoría cuántica apenas se enseñe y bien pocas veces aparezca en los libros de texto para los físicos en ciernes y en los libros de divulgación para el público general».

RESEÑA

Algo se mueve en la mecánica cuántica, la teoría que gobierna el mundo subatómico. Primero fue Sean Carroll y su libro La zorra y las uvas, publicado hace casi un año por la editorial Pasado & Presente y que ya tuvo su reseña aquí. En él, el físico estadounidense exponía su visión de la mecánica cuántica y defendía el enfoque que considera más prometedor: la formulación de Everett, también llamada de universos paralelos o de muchos mundos. Un par de meses después, Pasado & Presente repetía temática y publicaba el libro que hoy nos ocupa, escrito por el conocido físico teórico Lee Smolin, aunque en este caso su visión es diferente a la de su colega Carroll.

Pero vayamos por partes. El punto de partida en ambos casos es muy parecido, pues empiezan poniendo de manifiesto los problemas de la mecánica cuántica, un campo lleno de misterios y paradojas, al menos para Smolin. Un átomo o un electrón puede ser una onda o una partícula, según cómo lo observemos; los gatos están a la vez vivos y muertos. Resulta sorprendente que, a pesar de ser la teoría sobre la que descansa buena parte de la tecnología actual, demos por hecho que somos incapaces de comprenderla. Esta situación no es del agrado de Smolin, como denuncia en el prefacio del libro:

Todo esto resulta muy atractivo para la divulgación, que ha convertido el adjetivo cuántico en una palabra de moda para designar todo embaucamiento que pueda resultar guay a la vez que friqui; en cambio, es espantoso para los que queremos comprender el mundo en el que vivimos, pues no parece haber una respuesta sencilla a la pregunta «¿Qué es una piedra?».

Lo cierto es que, después de un siglo de discusiones sobre la mecánica cuántica, no hay un consenso sobre la naturaleza de la realidad. Algunos piensan que existen un mundo real ahí afuera, cuyas propiedades no dependen del conocimiento o de la percepción que tengamos de él. También creen que pueden entender y describir el mundo con la precisión suficiente como para explicar cómo se comporta cualquier sistema de la naturaleza. Estas personas se llaman realistas, como lo era Einstein o lo es el propio Smolin.

Sin embargo, no resulta nada fácil ser realista cuando se penetra en la escala atómica, donde gobierna la mecánica cuántica. De hecho, la mayoría de físicos rechazan el realismo cuando se trata de átomos, radiación y partículas elementales. Entre ellos podemos encontrar a algunos de los fundadores de la mecánica cuántica, como Niels Bohr o Werner Heisenberg. Por su parte, Einstein y compañía creen que que la mecánica cuántica ofrece una descripción incompleta de la naturaleza. Según Smolin, todo buen realista debe aspirar a descubrir los aspectos que le faltan a la cuántica para convertirse en una teoría atómica completa. Esta tarea, que no pudo terminar Einstein, es la que emprende el autor en este libro. 

Lee Smolin es miembro fundador del Perimeter Institute of Theoretical Physics de Ontario. Físico teórico y divulgador, ha realizado aportaciones cruciales a nuestra comprensión del espacio, el tiempo y el cosmos. Como coinventor de la gravedad cuántica de bucles y de la relatividad especial deformada, e inventor de la selección natural cosmológica, su trabajo ha contribuido de manera significativa a los campos de la teoría cuántica, la física de partículas, la biología teórica, la economía y la filosofía de la ciencia. También es miembro del departamento de Filosofía de la Universidad de Toronto. En el campo de la divulgación ha escrito Las dudas de la física en el siglo XXI (2008), Three Roads to Quantum Gravity (2013) y Time Reborn (2014), que acercan al público general sus reflexiones sobre cosmología y física.

Su ultimo libro, La revolución inacabada de Einstein, empieza con un breve Prefacio donde Smolin explican las motivaciones que le llevaron a escribirlo. A continuación viene el cuerpo del libro, dividido en quince capítulos agrupados en tres grandes bloques. Después podemos disfrutar todavía de un Epílogo y los apartados de Agradecimientos, Notas, Glosario, Lecturas adicionales, Bibliografía, Índice alfabético e Índice de figuras. Muy completo.

Niels Bohr | Fuente

La primera parte del libro, UNA ORTODOXIA DE LO IRREAL, abarca los primeros seis capítulos, que sirven al autor para desarrollar los fundamentos de la mecánica cuántica, una teoría de la naturaleza atómica tan exitosa como al mismo tiempo desconcertante. Smolin disecciona con precisión aquellas características que nos resultan tan poco intuitivas: entrelazamiento, superposición de estados, dualidad onda-corpúsculo,… Todas ellas se encuentran en el corazón mismo de la mecánica cuántica. Y aunque no hay consenso sobre la forma de resolverlas, el punto de vista predominante desde hace casi un siglo es la llamada interpretación de Copenhague, liderada por el físico danés Niels Bohr.

Albert Einstein | Fuente

La segunda parte del libro, EL RENACIMIENTO DEL REALISMO, comprende los capítulos del siete al once. En ellos Smolin se alinea con Einstein al pensar que hay una realidad más profunda que la descrita por Bohr y que se puede entender sin poner en tela de juicio nuestra capacidad de describir la realidad. Una teoría que haga comprensibles los enigmas de la mecánica cuántica, más allá del misterio y el desconcierto actual. Esto no es ninguna novedad, pues ya en 1927 existía una versión de la mecánica cuántica que cumplía con esos requisitos, basada en una idea de una pasmosa simplicidad: la teoría de la onda piloto.

Los cuatro últimos capítulos conforman la tercera parte del libro, MÁS ALLÁ DE LO CUÁNTICO. Smolin continúa con la búsqueda de una realidad más profunda, a la par que más simple, tras la mecánica cuántica. Una cuestión que hasta mediados de la década de 1990 la comunidad científica consideraba zanjada. Desde entonces, sin embargo, el campo de la fundamentación de la mecánica cuántica ha experimentado un imparable ascenso. Algunas de esas teorías que van más allá de lo cuántico son la mecánica cuántica relacional o el superdeterminismo. Como el mismo autor admite, ninguna de estas propuestas es convincente al cien por cien. Aquí es donde aporta su granito de arena al presentar una propuesta en la que él ha colaborado: la llamada teoría causal de los puntos de vista. Con ella Smolin espera no solo resolver los enigmas de la fundamentación de la mecánica cuántica, sino descubrir la correcta teoría cuántica de la gravedad, un viejo sueño de los físicos. Con ello se habría culminado la revolución iniciada por Einstein.

En resumen, se puede decir que es un libro con dos caras bien diferenciadas. En la primera, el autor expone de forma clara y sencilla las bases de la mecánica cuántica, y puede servir de introducción a cualquiera que quiera iniciarse en esta fascinante rama de la física. Y luego tenemos una segunda que resulta mucho más técnica y que solo recomendaría a aquellos que ya tengan una base de mecánica cuántica. Por último, me gustaría reconocer el esfuerzo divulgativo del autor, pues en todo el texto no aparece ni una sola fórmula matemática.