Especial pregunta a HdC: Las razas humanas

He oído que los esquimales no pueden beber alcohol porque carecen de la enzima para digerirlo, ¿existen razas humanas? ¿En qué nos diferenciamos genéticamente?

– vía HdC por Ununcuadio-

Inuits

Como todos los mitos este tiene algo de realidad. Existen diversas enzimas implicadas en el metabolismo del alcohol, una de ellas, la alcohol deshidrogenasa tiene una actividad diferente según la variante del gen de esta enzima poseas. La actividad de la enzima determina la cantidad de alcohol que puede metabolizar por unidad de tiempo.
En la población caucásica (p. ej. europeos) predomina una enzima muy activa, en la población asiática menos activa y en la población africana la de menor actividad. Las diferencias de actividad se manifiestan en un aumento del tiempo que pasa el alcohol en sangre, es decir, al tomar una misma bebida, una persona con más una enzima con más actividad dará negativo en un test de alcoholemia antes que una persona con una enzima con menos actividad.
Estos alelos no son compartimentos estancos, aparte de la diferencia individual, si analizas a la población americana existen los tres alelos pero predomina uno, lo mismo en Japón o en cualquier parte.
De todas formas la toxicidad del alcohol se la da el acetaldehído, producto intermedio de la degradación del etanol, producido por la alcohol deshidrogenasa, con lo que realmente, tener un alelo y otros afecta mayoritariamente a la embriaguez y no tanto a la salud.
El caso de los esquimales es diferente, al igual que la población asiática, tienen una mutación que inactiva el 50% de las enzimas que degradan el acetaldehído, sufriendo más acusadamente los problemas de toxicidad del alcohol. Pero esto no se debe a capacidad de metabolización del alcohol sino a otras enzimas.

Pero vamos a la pregunta inicial: ¿Existen las razas humanas? Pues como todo depende de tu definición de raza, pero en realidad no hay absolutamente ningún criterio, fuera de la apariencia física, que permita conocer con exactitud el lugar de procedencia del ser humano. El ejemplo comentado arriba viene bien para entender esto, si analizamos el ADN de una persona, podemos decir que tiene el alelo 1 para la alcohol deshidrogenasa. ¿Eso implica que sea caucásico? No, porque un asiático también puede tener este alelo. Para ser justos a la verdad diremos que es más probable que sea caucásico y esto se utiliza en medicina, cuando nos preguntan por ello, para manejar la probabilidad de que tenga una carga enzimática u otra.

Si juntamos a un  grupo de 100 pelirrojos y los aislamos, al cabo de unas pocas generaciones serían capaces de reproducir el 98% de la variabilidad genética de los seres humanos, los únicos genes que no se podrán reproducir serán los de la apariencia física. Sí, también reproducirían todos los genes de resistencia física, velocidad, obesidad, forma de la nariz, de los ojos, inteligencia, abstracción e incluso ¡todos los del tamaño del pene! 

Estos temas con complejos y hay mucho debate al respecto, pero si que podemos saber ciertas cosas, el debate de las razas humanas puede parecer biológico (científico) pero no es así para nada, es más bien un debate social sin base científica (solo hay que fijarse en la variabilidad que hay en Asia para darse cuenta). La pregunta que lanzo a todos es ¿Estamos dispuestos a clasificar a los seres humanos según un grupo reducido y arbitrario de características externas?

Carlos Vaqué

Hablando de Ciencia