El formiato es un inhinidor de la enzima citocromo c oxidasa, la cual participa en la cadena respiratoria de transporte electrónico, la maquinaria metabólica de sistemas enzimáticos que permite a las células obtener energía en forma de ATP (adenosin trifosfato, molécula que almacena energía en sus enlaces, liberándola cuando es necesario) en un proceso conocido como fosforilación oxidativa.

 

 

Si en una célula se bloquea la fosforilación oxidativa, la situación no es para nada favorable, pero la célula dispone de un mecanismo alternativo de obtención de energía en forma de ATP denominada fosforilación a nivel de sustrato (no interviene la cadena respiratoria de transporte electrónico sino que se transfiere un grupo fosfato al ADP directamente para obtener ATP). De este modo , la célula se ve perjudicada pero puede continuar trabajando .

 

Sin embargo, las células de la retina (los conos, responsables de percibir el color y los bastoncillos, responsables de percibir el blanco/negro y la intensidad de los colores) no llevan a cabo fosforilación a nivel de sustrato. Esto quiere decir que cuando llegue el formiato, el daño va a ser considerable. Si los niveles de formiato son aprecibles, estas células no podrán obtener ATP y no podrán continuar con su actividad bioquímica, de modo que terminarán muriendo. Recuerda que que el formiato procedía del metanol… ¿Ahora entiendes el título del post? ¡Ojo con el metanol! Acabamos de ver por qué en los manuales de química, desde los primeros cursos de la carrera puede leerse un «cuidado con el metanol, su uso inapropiado puede provocar ceguera».