Hipótesis, Ley, Teoría. ¿En qué se diferencian?

“Pero sólo son teorías… No hay nada que las demuestre”

Seguro que alguna vez han escuchado una frase por el estilo. Y es que con frecuencia se confunden conceptos tan básicos como Hipótesis, Ley y Teoría, referidos al contexto científico.

Para saber diferenciarlos, haremos una descripción individualizada de cada uno de ellos, de manera que se entienda qué abarcan estos conceptos.

La Hipótesis, el primer paso del método científico para explicar el problema que estemos tratando; es una respuesta propuesta sin ningún tipo de comprobación. Surge de la recopilación de datos y el entendimiento de la situación, pero no ha sido sometida a un riguroso análisis experimental. Es una predicción que, para ser válida, debe ser verificada por el método científico.

Si nos encontramos en un avión y, a pesar de que la cabina está presurizada, notamos la diferencia de presión a la hora de aterrizar, podemos formular una hipótesis que diga que dicho cambio de presión es para compensar la diferencia de altura de los aeropuertos de salida y llegada. ¿Es del todo cierta? Aún no lo  sabríamos… Hay que comprobarlo.

Después de comprobar la veracidad de dicha hipótesis, se demuestra una Ley científica, que es una relación rigurosamente estudiada y verificada entre causas y efectos naturales. Por lo tanto, mediante unas causas podemos predecir las consecuencias. Las leyes científicas predicen lo desconocido partiendo de lo que se conoce con relaciones lógicas y reales.

La Teoría, finalmente, se compone de muchos conceptos abstractos obtenidos de fenómenos empíricos y leyes científicas que muestran las relaciones entre dichos conceptos. Las teorías son conjuntos de principios –o principios individuales- que pretenden explicar una clase de fenómenos.

Stephen Hawking dijo en Una breve historia del tiempo:

Una teoría es buena si satisface dos requerimientos: debe describir con precisión una extensa clase de observaciones sobre la base de un modelo que contenga sólo unos cuantos elementos arbitrarios, y debe realizar predicciones concretas acerca de los resultados de futuras observaciones.”

Rubén Lijó

Hablando de Ciencia