¿Qué es un agujero negro?

Todos hemos oído hablar de los agujeros negros, e incluso hemos visto recreaciones en muchas películas del espacio, pero, ¿qué es realmente un agujero negro?, ¿cómo funciona?.

Por todos es conocida también la ley de Gravitación Universal establecida por Newton por la cual dos objetos con masa se atraerán entre si con una intensidad que va a depender de la masa de los objetos y de la distancia entre ellos. Pues bien, ¿que ocurrirá si un objeto tiene una densidad muy grande?. Es decir, una cantidad enorme de masa en muy poco espacio. Dicho objeto entonces tendrá una fuerza de atracción gravitatoria muy grande sobre su entorno y todo objeto tenderá a «caer» hacia este. Hasta ahí todo sencillo.

Definamos ahora lo que es la «velocidad de escape». Cuando nosotros lanzamos algo hacia arriba (una moneda por ejemplo) aquí en la tierra, la gravedad hace que tras un lapso de tiempo el objeto vuelva a caer. Cuanto mayor sea la velocidad a la que lo lanzamos más alto llegará y más tardará en volver. Pues bien, aquí en nuestro planeta, si el objeto es lanzado con una velocidad igual o mayor a 11 kilómetros por segundo, éste no regresa y es capaz de sobrepasar los efectos gravitatorios que lo harían regresar. Esta velocidad de escape es un punto clave básico a tener en cuenta para el lanzamiento de cohetes o satélites por ejemplo, y depende directamente de la masa del objeto o planeta en cuestión, ya que por poner un ejemplo, en la luna (con una masa mucho menor a la de la tierra) la velocidad de escape es bastante menor (ronda los 2 kilómetros por segundo).

Una vez tenemos claros estos conceptos lanzo una pregunta. ¿Que pasaría con un «planeta» que tuviese una densidad de masa tan grande que la velocidad de escape fuese mayor que la velocidad de la luz?. Pues efectivamente, eso es lo que llamamos «agujero negro» y tiene su lógica. La luz llega a él pero no puede salir ya que la velocidad de escape es mayor de lo que la luz es capaz de moverse. Entonces si la luz no es reflejada por este objeto no será posible para nosotros verlo. Queda como un gran vacío a nivel visual. Y obviamente, si la luz no es capaz de «salir» de un agujero negro nada lo será ya que nada viaja más rápido que la luz (dejemos a los neutrinos a un lado por un día). De modo que los agujeros negros actuan como sumideros. Atraen materia pero nada sale de allí.

Toda la materia que pasa por el radio de acción de un agujero negro es estirada y destruida por el mismo y observado desde fuera parece que el tiempo pasa más lento para ese objeto que esta siendo engullido por el agujero negro, y su luz se estira a longitudes de onda cada vez más largas. Esto se debe a que en las proximidades de un agujero negro el espacio y el tiempo se deforman (actuan como pozos de espacio-tiempo) según la teoría de la relatividad especial de Albert Einstein. Esta deformación del espacio y el tiempo ocurre cerca de cualquier objeto que tiene masa y por lo tanto efecto gravitatorio, pero es imperceptible en planetas como la Tierra, con tan poca masa. En el sol por ejemplo este efecto es mínimo pero si ha sido detectado.

Anibal Bueno

Aníbal Bueno

Ingeniero y Doctor en Biología de Sistemas.
Fotoperiodista de culturas aisladas del mundo.
Autor del libro Culturas Olvidadas.

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