Reseñas HdC: En búsqueda de las especias : las plantas de la expedición Magallanes-Elcano (1519-1522)

En búsqueda de las especias : las plantas de la expedición Magallanes-Elcano (1519-1522)

Autor: Pablo Vargas Gómez

Editorial: Consejo Superior de Investigaciones Científicas; Los libros de la Catarata

Año: 2020

Páginas: 238

ISBN: 978-84-00-10681-2

Precio: 21,15 €

SINOPSIS

En la conmemoración de su quinto centenario, este libro pretende rendir tributo a la primera vuelta al mundo (1519-1522), centrando su interés en los descubrimientos botánicos de sus expedicionarios. Una empresa internacional con la participación de más de trescientas personas, que demostró la esfericidad de la Tierra, permitió conocer la configuración de océanos y continentes y fue el inicio de la globalización entendida como conexión entre diferentes regiones del globo terráqueo. Fue una expedición financiada por la Corona de Castilla, planificada y capitaneada por el portugués Fernando de Magallanes, finalizada gracias al liderazgo del capitán vasco Juan Sebastián Elcano y narrada con maestría por el cronista lombardo Antonio Pigafetta. Los objetivos de este primer viaje alrededor del mundo fueron fundamentalmente comerciales y botánicos: promover el descubrimiento de nuevas tierras y rutas impulsado por la búsqueda de especias tales como la nuez moscada, la canela, el jengibre, la pimienta y, sobre todo, el clavo de olor. A partir de la contribución de botánicos e historiadores procedentes de los países de donde comenzó la singladura y por donde fue haciendo escalas (España, Portugal, Argentina, Brasil, Chile y Filipinas), este libro propone un recorrido que, tomando las plantas como hilo conductor, describe los principales hitos de esta primera circunnavegación. Además, se explican aspectos de la alimentación, la antropología, la historia, la cartografía, la economía y la comunicación de la época, divulgando los resultados más notables de una expedición cuyas consecuencias han tenido incluso más relevancia que la mismísima llegada del ser humano a la Luna.

RESEÑA

10 de agosto de 1519. Desde el puerto de Sevilla partían 5 naos con 250 tripulantes a bordo. Su principal objetivo era buscar una ruta que permitiera a la Corona de Castilla alcanzar, navegando por occidente, La Especiería (también conocido como Las Molucas) un archipiélago indonesio conocido por servir de punto de venta y distribución de, entre otras especias, como el clavo de olor (Syzygium aromaticum), la nuez moscada (Myristica fragans) o la pimienta negra (Pipper nigrum).

Lo que no sabían los intrépidos aventureros que formaron parte de esta expedición, capitaneada por Fernando de Magallanes, era que estaban reescribiendo la historia. 3 años después de haber zarpado, concretamente el 6 de septiembre de 1522, arribaron a Sanlúcar de Barrameda 18 europeos y 3 orientales enfermos: 21 personas que, después de recorrer 14460 leguas, habían conseguido culminar satisfactoriamente la primera circunnavegación de la Tierra. Lo que empezó siendo una expedición eminentemente botánica (aunque con claras perspectivas economicistas), sirvió asimismo para adaptar y corregir no pocas cartas náuticas e impulsar el crecimiento y desarrollo científico, ya que las expediciones venideras llevaban entre sus tripulantes geógrafos, geólogos, zoólogos…

Para que nos entendamos, numerosos autores defienden la idea de que la globalización, tal y como la conocemos en la actualidad, comenzó en la Edad Moderna, en el mismo momento en que dio comienzo esta travesía, puesto que las especias asiáticas eran valiosas en tanto que eran escasas y para transportarlas hasta Europa se requerían de numerosos intermediarios, lo que motivó que se pagasen verdaderas fortunas por cargamentos de canela o nuez moscada. ¿Acaso no había en Europa especias y hierbas suficientes como para aderezar las comidas? ¿Es que eran mejores las asiáticas? Lo cierto es que la particularidad de aquellas especias venidas de Asia no sólo proporcionaban a los platos nuevos y exóticos sabores (además de suponerse útiles para tratar diferentes dolencias o enfermedades), sino que además servían para conservar las viandas.

Por encima de todas las especies exóticas traídas de Las Molucas se encontraba el clavo de olor, un producto más codiciado que la canela, la pimienta negra o el jengibre. Tanto fluctuaba su precio que se dice que “el kilo se tasaba en oro”. No en vano, la nao Victoria trajo en sus bodegas 600 quintales (unos 27000 kilos, aproximadamente) de esta especia, hecho que posibilitó recuperar la inversión económica realizada para sufragar esta expedición. Piense que, hoy día, no pocos productos fabricados por la industria cosmética o de la alimentación incluyen clavo de olor o su aceite esencial durante su proceso de elaboración; sin embargo, a la llegada de los expedicionarios españoles, Pigafetta, cronista de esta “odisea”, relata que esta especie sólo crecía en las montañosas de cinco pequeñas islas del archipiélago de Las Molucas.

500 años después de aquella gesta, En búsqueda de las especias: Las plantas de la expedición Magallanes-Elcano, utiliza como primera fuente documental los testimonios del italiano para representar la diversidad vegetal, la historia, la cultura y otros muchos aspectos básicos de la alimentación de aquellas lejanas e ignotas tierras que visitaron estos arrojados marinos. Se trata, por tanto, de una obra multidisciplinar que se enriquece de visiones complementarias, resultado de la inestimable colaboración de expertos cartógrafos, botánicos e historiadores de Argentina, Brasil, Chile, España, Portugal y Filipinas. Una lectura que, a través de nuestras retinas, inunda nuestro paladar y fosas nasales de experiencias únicas y desconocidas para buena parte de los mortales. Este libro, como buena parte de los platos que se elaboran con muchas de las especias que en él se detallan, se paladea, lo que facilita que se generen y se transmitan sensaciones tan placenteras como las que disfrutaríamos tras un sabroso y opíparo banquete. ¿Se le ocurre mejor hilo conductor para desarrollar esta labor que la Botánica? A mí no.