Especial pregunta a HdC: ¿Estamos locos?

¿Por qué existen las enfermedades psiquiátricas? ¿Cuándo se considera que una persona está enferma?

– vía HdC por Ununcuadio

«No existe una definición que especifique adecuadamente los límites del concepto de enfermedad mental» Esta es una frase sacada del DSM-IV, el libro por excelencia de la psiquiatría moderna. Ante la pregunta de porqué existe algo primero hay que saber qué es ese algo, el problema es que los psiquiatras no se pueden poner de acuerdo para definir enfermedad mental. Hay que tener en cuenta que el 50% de las personas reconoce haber tenido algún síntoma psiquiátrico, pero probablemente sea el 100%.

Actualmente se dice que la enfermedad mental proviene de una alteración biopsicosocial, es decir: una alteración biológica, que puede ser una producción disminuida de serotonina; una alteración psicológica, donde hablamos de una disminución del estado de ánimo; y una alteración social, ya que la persona no tiene el comportamiento esperable en esa sociedad. Esta conjunción explica el diagnóstico de depresión. Parece obvio que todos estos procesos son lo mismo y no es necesario distinguirlos, el bio y el psico están muy interrelacionados y son los que producen lo social. Parece obvio porque lo es; una distinción artificial realizada para clasificar la enfermedad y poder enfocar un tratamiento según cuál sea la parte que pese más.

Sabiendo todo esto podemos definir la enfermedad mental como un comportamiento mantenido e inevitable, que está fuera del comportamiento mayoritario de la sociedad y que produce una disminución en la calidad de vida de la persona y/o le impide ser consciente de si mismo y/o de tomar decisiones con libertad. Esta definición hay que cogerla con pinzas porque es posible que nos identifiquemos con algo así, existen muchas situaciones que no podemos elegir y que nos hacen pasarlo mal que podrían encajar aquí, pero si los mismos psiquiatras no se ponen de acuerdo no lo podemos hacer nosotros con un post.

Poniendo un ejemplo exagerado: la esquizofrenia paranoide, si una persona piensa que le están vigiliando continuamente, que todo el mundo quiere conspirar contra ellos, que en cada esquina hay alguien preparado para matarle, que todas las comidas tienen veneno y que existe una conspiración contra ella, está claro que esto disminuye su calidad de vida, porque lo va a pasar mal. Es un comportamiento mantenido, porque lo piensa siempre e inevitable, porque está convencido más allá de la razón y la lógica. Le impide tomar decisiones con libertad ya que no es capaz de salir de casa ni de hacer nada porque está convencido de que le van a matar y está fuera del comportamiento mayoritario de la sociedad. Este caso encaja.

Pero hay otros más sutiles como los trastornos de personalidad, en los que por ejemplo, es posible que la persona se dedique a manipular a los demás para sus propios fines, lleve al máximo la hipocresía y siempre esté dándose importancia. Seguro que todos conocemos a alguien así, entonces ¿dónde está la linea entre normalidad y enfermedad mental? No es muy clara, pero en esta situación se encuentre seguramente en la falta de libertad, en que la persona no haya elegido hacer esto y no lo pueda evitar, pero es algo muy dificil de diagnositcar porque las personas no son conscientes de que lo hacen no está bien. El trabajo del psiquiatra consiste en hacer entender eso a la persona y guiarle hacia un comportamiento que le aumente la calidad de vida, con ayuda de los psicofármacos.

La diferenciación entre enfermedad y enfermedad mental es un anacronismo de la vieja dualidad entre cuerpo y mente ya que son dos caras de la misma moneda, las alteraciones psiquiátricas tienen un sustrato físico y las alteraciones físicas producen problemas mentales. Es además muy importante el entorno social, porque en nuestra sociedad es signo de enfermedad ver a personas que no están ahí, pero existen tribus africanas en las que es habitual ver a los familiares fallecidos, pero esto es un tema complejo.

Contestando a la pregunta, no se considera que haya una causa de las enfermedades mentales sino más bien, haciendo una analogía de física, un campo etiopatogénico, en el que múltiples causas tanto externas como internas confluyen para producir enfermedad tras un desencadenante. La clasificación de estos factores es académica, pero puede ser interesante conocer algunos.

Los factores congénitos, es decir, con los que se nace, aquí se incluye la predisposición familiar y además el temperamento y el carácter a pesar de que estos vayan cambiando según el ambiente. Todo esto, junto con la etapa de la vida en la que se encuentre la persona genera una disposición a padecer la enfermedad.

Las influencias ambientales nos hacen susceptibles de padecer una enfermedad, aquí se incluyen todos los factores de la infancia como la falta o exceso de cariño, que se ve en hijos no deseados, hijos criados por abuelos consentidores… En este apartado se destacan los aprendizajes anómalos como la falta de juego, responsabilidad precoz e hiperprotección de los parientes. Por último algo muy importante son las frustraciones en las que tiene que haber un equilibrio, tanto un exceso como un defecto son perjudiciales.

Por último están los factores desencadenantes que son vivencias muy fuertes para el sujeto, pueden ser desde una enfermedad o la ansiedad cotidina mantenida. En resumen, todos somos suceptibles de padecer una enfermedad mental y, ante el desencadenante adecuado todos podemos sufrirla, porque realmente no hay ningún motivo concreto, el campo etiopatogénico es muy amplio y la definición muy vaga.

Todo esto se traduce en la gran incidencia que tienen estas enfermedades, la esquizofrenia tiene un 1% de prevalencia, la ansiedad entre un 5 y un 10%, al igual que la depresión, en vuestro entorno, incluso en vuestra familia hay muchos más casos de enfermedad mental de los que parece, eso es porque estos enfermos pueden hacer vida normal y porque existe un gran estigma que impide a los demás contar su enfermedad.

Habrá muchos, más curtidos en la ciencia, que estarían esperando una respuesta más biológica o bioquímica a la pregunta, pero esto es imposible porque no se conoce, existen estudios que muestran una disminución de la cantidad de neurotransmisores, pero mayoritariamente, la enfermedad mental es una alteración de las vías neuronales, los caminos que sigue el impulso nervioso en el cerebro están alterados y esto es, actualemente, imposible de medir. 

Carlos Vaqué

Hablando de Ciencia