Comer genes

Probablemente si sales a la calle y le preguntes a la gente si alguna vez han comido genes, todo el mundo ponga el grito en el cielo y se escandalicen. Pero nada más lejos de la realidad, el ADN forma parte de todas las células (con honrosas excepciones como pueden ser los glóbulos rojos o células de la córnea de algunos mamíferos o las células del floema de algunas plantas que pierden el núcleo y otros orgánulos al madurar para poder realizar eficientemente su función) y como tal, tienen genes. Un gen no es más que un fragmento de ADN que codifica para una proteína o un ARN (ya sea ARN ribosómico, transferente o mensajero) y se considera como la unidad de la herencia o del almacenamiento de la información genética. Así que la respuesta es sí. Comemos genes cada vez que comemos.

Creo que la gran confusión vendría con los transgénicos, que son organismos modificados genéticamente en los que se introduce uno o varios genes que les confieren nuevas propiedades y los hacen ventajosos para el ser humano. Hay organismos modificados genéticamente a todos los niveles, desde bacterias y levaduras hasta animales y plantas, y son un importante recurso en investigación y mejora de la calidad de vida. Bacterias que producen insulina, hormona del crecimiento o factor de coagulación son indispensables en la vida de millones de diabéticos, hemofílicos o adolescentes con problemas hormonales; a otras se les introducen genes para eliminar compuestos tóxicos o contaminantes como vertidos de petróleo, de aceites o compuestos tóxicos; levaduras con transgenes producen vino, pan o cerveza con nuevas características o mayores niveles de aminoácidos esenciales; hongos a los que se le altera el metabolismo para que sean productores naturales de biodiesel; plantas con resistencia a insectos o malas hierbas pueden resistir plagas y otras que producen vitaminas pueden acabar con el hambre en determinadas zonas del planeta y ya existen animales con los cuales mejorar la investigación de determinadas enfermedades o producir proteínas humanas a través de su leche.

Todo ello tiene sus ventajas (más que evidentes) y sus contras, que es lo que crea tanta discrepancia en la opinión pública. Se ha dicho de todo acerca de ellos, que si acabarán con los cultivos tradicionales, que si alteran las redes tróficas, que si se producen resistencias a antibióticos, generan nuevas alergias, etc etc pero la que creo que es más importante es la dependencia de grandes multinacionales como puede ser Monsanto. Pero esa es otra historia. Unas pueden ser reales y otras falsas, pero creo que las ventajas ganan por goleada a los inconvenientes, siempre y cuando éstos últimos no sean realmente graves.

Con mi primer artículo sólo quiero derribar uno de esos falsos mitos, es decir, comemos genes todos los días y no es nada malo. Es más, es necesario e imprescindible para la vida. Da igual que sea un organismo ecológico o modificado genéticamente, un gen es un gen y las nucleasas de nuestro organismo lo van a degradar igual y absorberemos los nucleótidos que componen el ADN para que nuestras células puedan duplicar su material genético y poder sustituir las células que perdemos o poder crecer. Si alguien te dice que nunca se comería un tomate con genes de pescado que producen proteínas anticongelantes, dile a esa persona que por favor, nunca tome pescado con tomate en la misma comida.

Víctor Tagua

Victor Tagua

Doctor en Genética y Biología Molecular. Investigador en Biomedicina y Biotecnología. Apasionado de la divulgación en varios formatos.
#SinCienciaNoHayFuturo