Lo mejor de la semana (22 – 28 de noviembre de 2020)
En esta sección de Hablando de Ciencia pretendemos dar un repaso a noticias relevantes producidas en los últimos días, a las que por falta de tiempo o personal no hemos podido dar la cobertura que se merecen. Pero eso no es excusa para que no estemos informados de lo que se cuece en este mundo y podamos enterarnos o debatir sobre los últimos descubrimientos y avances científicos. Si además algún lector quiere aportar las suyas, bienvenido será. Puedes utilizar los comentarios o mandarnos un mail a nuestro correo (hablandodeciencia@gmail.com) o en Twitter (@HdCiencia).
Guía práctica de los test de la covid-19: para qué sirven y para qué no. Los términos anticuerpo, antígeno y PCR son ya habituales en las conversaciones, aunque muchas veces no se tenga clara la utilidad y la repercusión de cada uno de ellos en la salud individual y colectiva. Esta guía pretende ayudar a decidir qué prueba se debe realizar en cada caso particular y cómo interpretar sus resultados.
Los polos están conectados: cuando el hemisferio norte pierde hielo, el de la Antártida se encoge. 40 000 años de cambios en la capa helada en Eurasia y América del Norte muestran la conexión entre los dos extremos del planeta.
Detectan microplásticos en zonas de agua dulce en un área protegida de la Antártida. Esto hace replantearse a los científicos si queda algún rincón del planeta donde no hayan llegado estos pequeños pedazos de plásticos y recuerdan la importancia de evitar que lleguen al medio ambiente.
Han encontrado fósiles de huevos de gusanos parásitos en heces de peces datadas hace más de 125 millones de años. Estos coprolitos nos dan pistas sobre las interacciones ancestrales entre los parásitos y sus huéspedes. De esta manera, deducen que este pez debió de contraer el parásito al alimentarse de un hospedador intermediario como un molusco o un crustáceo.
La microbiota intestinal promueve la activación del sistema inmunitario ayudando a la respuesta frente a virus. Bacterioides fragilis es una de las bacterias más frecuentes en la microbiota y se ha visto que presenta una molécula en su membrana externa que promueve la activación de células del sistema inmunitario. Se ha comprobado que esta molécula interfiere en gran medida en la infección por el virus de la gripe A tanto en líneas celulares como en ratones.
Una gran parte de los genes de las plantas están controlados por un reloj biológico. Los cultivos tienen respuestas internas al ciclo día-noche para regular procesos vitales como la fotosíntesis o la respuesta a estrés. Este hallazgo ayudará a mejorar el rendimiento y resistencia de las plantas cuando se trasladan a zonas con otras condiciones climáticas.
Nueva vía para crear ‘cristales de tiempo’. Con la ayuda de un supercomputador, científicos de las universidades de Granada y Tubinga (Alemania) han descubierto una forma de generar cristales de tiempo, un estado de la materia con estructura periódica que se repite en el tiempo. Se trata de un estudio teórico basado en las transiciones de fase que ocurren en extrañas fluctuaciones de sistemas de muchas partículas.
Una revisión de estudios apoya el uso masivo y constante de mascarillas para detener la pandemia. Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur han analizado la bibliografía científica sobre la efectividad de las mascarillas frente a la covid-19. Los resultados señalan que la pandemia se podría parar si al menos el 70 % de la población utilizase en público mascarillas eficientes, como las quirúrgicas, aunque incluso las de tela son útiles para detener el avance del virus.
Si las vacunas de ARNm tienen éxito, estaremos ante uno de los grandes hitos en la historia de la ciencia.
Calor, deshielo y microplásticos: lo que revela la mayor expedición realizada en el Everest. Una alianza entre National Geographic y Rolex ha permitido llevar a cabo la investigación más importante realizada hasta la fecha en la montaña más alta del planeta, el monte Everest. Allí, un equipo multidisciplinar, formado por 34 expertos, ha recabado datos que evidencian cómo la acción humana está deteriorando el entorno del Himalaya en Asia.
Matemáticas para analizar la composición de las rocas marcianas. Las rocas de Marte se podrían clasificar aplicando un análisis estadístico a los datos mineralógicos y químicos que recogerá el rover de la misión europea ExoMars, cuyo lanzamiento está previsto para 2022. El método lo han desarrollado investigadores de la Universidad de Valladolid.
China lanza una nave espacial que traerá a la Tierra rocas de la Luna. Una nave sin tripulación despegó en la madrugada del martes (lunes por la noche en España) para extraer rocas lunares y traerlas de regreso a la Tierra. Si la misión, llamada Chang’e-5, tiene éxito, será la primera vez en más de 40 años que un país recupera muestras de la Luna.
Pensamiento crítico: más allá de la inteligencia. La existencia de personas muy inteligentes que creen afirmaciones sin fundamento demuestra que la inteligencia no previene contra la credulidad.
Miguel Delibes y David Konstan, nuevos doctores honoris causa por la Universidad de Salamanca. El Consejo de Gobierno de la Universidad de Salamanca ha decidido otorgar este reconocimiento al biólogo Miguel Delibes de Castro y al filólogo y especialista en Mundo Clásico David Konstan al considerar que ambos “representan el perfecto binomio entre las ciencias y las letras, que combina la ecología con el humanismo”. De esta forma, Miguel Delibes consigue un reconocimiento con el que ya fuese galardonado en 2008 su padre, Miguel Delibes Setién.
Un “tour” virtual permitirá recorrer el Ibiza Botánico Biotecnológico. El primer Jardín Botánico y Biotecnológico de las Pitiüses, sito en la localidad ibicenca de Sant Rafael, ha cerrado sus puertas a los visitantes hasta la próxima temporada. No obstante, la dirección del centro ha manifestado que en breve se habilitará la web www.ibizabotanicobiotecnologico.com, gracias a la cual, todo aquel que lo desee podrá descubrir las múltiples joyas micológicas que en él se dan cita, como el shiitake (Lentinula edodes).
Carmen Galán, nombrada miembro honorífico de la Sociedad Española de Aerobiología. La catedrática del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal de la Universidad de Córdoba (UCO) Carmen Galán ha sido nombrada miembro de honor de la Sociedad Española de Aerobiología durante la celebración del 7º Simposio Europeo de Aerobiología, coordinado en esta ocasión por el grupo de Aerobiología de la UCO. Carmen Galán es también Coordinadora de la Red Española de Aerobiología, cuyo centro rector se encuentra en la UCO.
La Universidad de Córdoba (UCO) participa en los trabajos de identificación de la(s) bacteria(s) que hace(n) enfermar a las tortugas del Bolsón. Francisco Sánchez Tortosa, catedrático de Zoología de la UCO, ha formado parte de la investigación que ha conseguido identificar a las bacterias que podrían hacer enfermar a las tortugas del Bolsón (Gopherus flavomarginatus), un testudínido endémico de México que se encuentra en peligro de extinción. El estudio, publicado en la revista Biology ha analizado las bacterias presentes en las garrapatas de la especie Ornithodoros tunicata que parasitan a las tortugas y se sospecha que pudiesen ser vectores de enfermedades. Los análisis han mostrado un gran número de especies bacterianas entre las que destacan dos: Mycoplasma spp. y Pasteurella testudinis.
El T. Rex daba un estirón de adolescente, pero no otros terópodos. Un análisis al corte de huesos de dinosaurio ha revelado que el icónico tiranosaurio Rex crecía de golpe durante la adolescencia, mientras otras especies lo hacían progresivamente durante su vida.
Irlanda también tuvo dinosaurios. Los únicos huesos de dinosaurio que se han encontrado en la isla de Irlanda han sido confirmados formalmente por primera vez por un equipo de expertos.
Un ave con pico de cuchilla revela la diversidad oculta del Cretácico. Un nuevo fósil que corresponde a un pájaro con pico alto en forma de cuchilla revela una diversidad oculta durante la era de los dinosaurios.
El tiburón gigante megalodón tuvo una zona de cría en Tarragona. Tarragona fue una zona de cría y de crecimiento para individuos juveniles del tiburón gigante prehistórico megalodón durante el Mioceno, hace entre 23 y 5 millones de años, según un equipo de paleontólogos españoles. El megalodón fue el pez carnívoro más grande conocido y pudo medir hasta los 15 y 18 metros.
Los pulgares de los neandertales se adaptaron para sujetar herramientas con mango. Un equipo ha analizado restos neandertales custodiados por varios museos, asegura que eran capaces de utilizar agarres de potencia. Esto implica que adaptaron sus pulgares para sostener herramientas de la misma manera que cogemos un martillo, entre los dedos y la palma de la mano, con la fuerza de dirección del pulgar.
El consumo de alucinógenos inspiró a los artistas rupestres. Arqueólogos han revelado por primera vez cómo los pueblos indígenas estadounidenses prehistóricos crearon arte rupestre como parte de la experiencia alucinógena.
Una expedición descubre récord de peces en aguas profundas abisales. Una densidad de peces jamás registrada en las profundidades abisales, donde escasea el alimento, ha sido descubierta en montes submarinos de una región que abarca desde Hawai hasta México.
Los animales con alta variación genética son mucho más resilientes. Los animales con mayor variación genética tienen muchas más probabilidades de sobrevivir después de su reubicación, según un estudio realizado en tortugas del desierto amenazadas.
El árbol de la vida que dibujó Charles Darwin se da por robado. La Biblioteca de la Universidad de Cambridge pide ayuda para localizar dos cuadernos perdidos de Charles Darwin, uno de los cuales contiene el icónico boceto del árbol de la vida de 1837.
¿Son los perros capaces de detectar casos positivos de COVID-19? En los aeropuertos de Emiratos Árabes Unidos, de Finlandia y de Líbano podemos ver cómo usan perros para detectar a posibles portadores de SARS-CoV2. Aunque parece que tienen una tasa de éxito bastante alta, todavía hacen falta más estudios para confirmar la destreza de los perros a la hora de identificar los casos positivos de COVID-19.
El 15% de los infectados de COVID-19 puede dar lugar al 80% de los contagios. El estudio resultante del rastreo de más de un millar de personas con COVID-19, y sus más de 15.000 contactos, sugiere que los confinamientos aumentan el riesgo de transmisión en el ámbito familiar, mientras que rastreo, aislamiento de positivos y cuarentena parecen ser estrategias más eficaces de cara a reducir el riesgo de contagio.
Se ha logrado construir un atlas celular de los pulmones humanos, con 58 tipos celulares distintos. Los pulmones de ratones comparten 41 de los 58 tipos celulares descritos. Esta mayor diversidad celular de los pulmones humanos podría guardar relación con la aparición de nuevas funciones, o con la capacidad regenerativa de los pulmones humanos, 6000 veces más grandes, y con una esperanza de vida 30 veces mayor a la de los ratones.
El transportador de amonio AeAmt1 juega un papel fundamental en la fertilidad de los mosquitos Aedes aegypti. Esto podría abrir la puerta a desarrollar nuevos métodos de control de las poblaciones de estos vectores de enfermedades arbovirales, tales como zika, fiebre amarilla, chikungunya y dengue.
Las hormigas cortadoras de hojas Acromyrmex echinator tienen una armadura de biomineral. Recubriendo el exoesqueleto, estas hormigas tienen una capa de calcita rica en magnesio. Esta armadura protegería a estas hormigas de los ataques de otras hormigas cortadoras de hojas como las Atta cephalotes, así como también reduciría el riesgo de infección por hongos.
Campaña de vacunación para el tigre siberiano. El virus del moquillo está poniendo en riesgo al tigre siberiano. Vacunar a las poblaciones de tigre siberiano podría ayudar a reducir el riesgo de extinción de este felino.
Se ha conseguido erradicar la avispa asiática en Baleares (de momento). El último nido de Avispa velutina ssp. Nigrithorax se habría localizado en julio de 2018. Desde que se detectó por primera vez la avispa asiática, en octubre de 2015, se han eliminado 32 nidos y se han capturado 89 ejemplares. Aunque se haya erradicado la especie del archipiélago, la amenaza de reaparición sigue existiendo.
El gran debate sobre el Marte primigenio: caliente y húmedo o frío y helado. Actualmente sabemos que Marte tuvo agua líquida en el pasado, agua que formó lagos y ríos, y hasta puede que mares. La cuestión es cuánto tiempo duraron estos episodios húmedos antes de que el planeta se convirtiese en el desierto helado que vemos hoy.
La flora bacteriana de Leonardo Da Vinci, una nueva pista para detectar falsificaciones. Las proporciones que guardan las distintas especies de microorganismos en nuestra piel es única y podría ayudarnos a rastrear el viaje de las obras de Leonardo Da Vinci.
Cómo pronosticar el éxito del tratamiento del cáncer con inmunoterapia. Un grupo internacional liderado por la doctora Banafshe Larijani, investigadora adscrita al Instituto Biofisika (UPV/EHU, CSIC), ha desarrollado un nuevo método de diagnóstico que permite pronosticar con precisión qué pacientes de cáncer responderán positivamente a la inmunoterapia. Este método permitirá a los oncólogos adecuar el tratamiento a cada paciente y evitar las terapias que no vayan a tener éxito.
Misión Starlink v1.0 F15: primera vez que una etapa se recupera siete veces. Otro récord para SpaceX y que la acerca a su objetivo de aprovechar cada etapa un mínimo de diez veces sin un mantenimiento intensivo entre vuelo y vuelo.
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