¡Qué no son lombrices!

Recuerdo la primera vez que encontré una culebrilla ciega (Blanus cinereus, Vandelli,1797), yo debía tener unos 10 años. Había llovido y la tierra estaba blanda. Atrapé un ejemplar por casualidad, tan solo levanté una piedra al azar y allí estaba, intentando huir a toda velocidad por sus galerías subterráneas. Para los ojos de muchos los Anfisbénidos parecen lombrices, apuesto a que aún teniéndola ante sus ojos no sabrían ver que no lo son, pero por muy raro que os  parezca ¡son reptiles!

Nunca olvidaré cómo a cada segundo tenía más claro que no era una lombriz y fui convenciendo al resto de personas de ello. La dureza de su cuerpo, las escamas, ¡los bocados que me daba!, la capacidad para enredarse entre mis dedos fuertemente, sus pequeños ojos… no había lugar a duda para escépticos, eso no era una lombriz. Hay que rendirse a lo obvio, a las evidencias, una lombriz no tiene esa musculatura, ni escamas, ni muerde.

Desde entonces en variadas ocasiones se ha vuelto a repetir la escena de encontrarme con ejemplares, ya fuera detrás de mi casa, en Cáceres, en Sevilla, etc. Para mi gusto se trata de uno de los animales más peculiares de nuestra fauna, y siempre he tenido que demostrar que es un vertebrado y no un invertebrado. Desde luego se trata de un animal para dejar boquiabierto, para usarlo como abanderado de esa vida apasionante que sucede fuera de nuestro alcance, bajo nuestras pisadas.

El tamaño de estos animales es de 15 cms aproximadamente; los ojos se limitan a dos puntos difíciles de encontrar y todo el cuerpo se encuentra cubierto de duras escamas que forman anillos y brillan. Son de un solo color, que puede ser rojizo o grisáceo. En cuanto a su reproducción hay que recalcar que depositan un único huevo aunque de gran tamaño. Suele preferir suelos húmedos, de ahí que resulte relativamente común hallarlas próximas a la superfie tras las lluvias; pueden estar bajo troncos, piedras u hojarasca, pero lo importante es que sea un suelo suelto, para favorecer sus hábitos de vida. Sus alimentos predilectos son invertebrados subterráneos y larvas. Yo personalmente siempre que he encontrado culebrillas ciegas ha sido cerca de hormigueros, lo cual puede ser un dato científico de interés, además de un dato interesante para naturalistas.

Los Anfisbénidos no son serpientes, como muchos piensan, con esto quiero decir que no son Ofidios. Igualmente no tienen patas, pero las culebrillas ciegas son subterráneas, sin oídos y con los ojos atrofiados. Mayoritariamente viven en África y Sudamérica, y se presupone que a nuestro país dieron el salto desde el norte de África, aunque las especies que hay allí son distintas. Recientes estudios de ADN han demostrado que en nuestro país hay dos linajes separados hace 5.2 millones de años, uno ocuparía el suroeste penínsular y otro el centro, siendo en cualquier caso esta especie un endemismo ibérico.

Debido a su condición de animal subterráneo resulta difícil conocer su biología y distribución, aunque dicen que en Huelva se haya uno de los puntos fuertes de su población por las características del suelo y de temperatura. También por ser difíciles de encontrar no sabemos si están en peligro de extinción o abundan, pero es posible que el ser animales difíciles de ver sea un punto a su favor frente a posibles matanzas o sustracciones (no obstante la incultura humana ha mantenido durante mucho que era un animal venenoso y se las mataba por ello).

Aún recuerdo asombrado a unos biólogos holandeses que nos acompañaron a una serie de estudiantes en unas jornadas de herpetología en la sierra de Sevilla. Digo esto porque lo que para nosotros era un animal relativamente fácil de encontrar para ellos era una ilusión a cumplir, el objetivo que hacía merecer la pena por sí solo el viaje hasta las dehesas andaluzas. Creo recordar que solo uno de ellos pudo cumplir su objetivo de ver este  animal que tan solo nosotros podemos disfrutar a nivel europeo.

No puedo concluir este artículo sin mencionar que originariamente fue publicado hace años en mi blog personal, siendo una de las entradas que más comentarios recibe con cierta regularidad. Todos estos comentarios proceden de personas latinoamericanas que han encontrado alguna en su jardín o casa, y buscan alertados una respuesta a cómo deshacerse de tan incómodo inquilino, acompañando su petición de miedos que no se ajustan a la realidad de males que puedan causar estos animales. Simplemente quería comentarlo porque me llama la atención mucho tanto la procedencia como las similitudes de las peticiones de información que me llegan.

Sirva este artículo como homenaje a todas aquellas especies que por pequeñas o discretas no tienen el más mínimo grado de publicidad, pese a que como bien comprobé, para otras personas que no las tienen en sus lugares de procedencia suponen una enorme felicidad. Qué cosas, que tengan que venir de lejos a demostrarnos los tesoros naturales que tenemos hasta detrás de casa, y nosotros sin ser capaces de hacerlo valer ni valorarlo con orgullo.

Álvaro Luna

Esta entrada participa en el XV Carnaval de Biología alojado este mes aquí, en Hablando de Ciencia. 

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