Ya ha terminado este 2022, un año muy completo en cuanto a noticias y descubrimientos científicos, pero que será tristemente recordado por la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Una vez más, nuestros socios han seleccionado cuáles han sido para ellos los hitos claves de la ciencia de este último año.

Nuevo récord de ADN más antiguo: dos millones de años. El anterior registro era de un millón de años de antigüedad y se extrajo de un hueso de un mamut. Este nuevo hallazgo, recogido en sedimentos de la Edad de Hielo en el norte de Groenlandia, abre un nuevo capítulo en la historia de la evolución, según sus descubridores.

El campo del ADN antiguo sigue revolucionando campos como la paleoecología, arqueología, historia, etc. Además, el premio Nobel de este año en el campo de de Medicina y Fisiología ha sido concedido al investigador sueco Svante Pääbo por sus descubrimientos de los genomas de nuestros parientes extintos más cercanos, los neandertales y los denisovanos, y sobre la propia evolución de los humanos.

En los próximos años no dejarán de aparecer noticias y descubrimientos sobre los avances en los campos de la paleogenómica y la paleoproteómica.

Un laboratorio de EE UU alcanza un nuevo hito en la fusión nuclear. Investigadores del Lawrence Livermore National Laboratory, en California, han conseguido por primera vez liberar más energía en una reacción de fusión nuclear que la absorbida por el combustible empleado. Para el experimento se ha optado por la técnica del confinamiento inercial, que usa tecnología láser para calentar y comprimir el material.

Conoce a los astronautas españoles seleccionados por la ESA. Pablo Álvarez es un ingeniero aeronáutico que ha trabajado para Airbus, y Sara García, una científica especializada en investigación contra el cáncer. Los dos son de León y grandes deportistas: a uno le gusta correr, montar en bici y recorrer las montañas, y a ella, desde yoga hasta puénting y paracaidismo. Lo cuentan en los vídeos que ha facilitado la Agencia Espacial Europea para promocionar al equipo del que saldrán los próximos viajeros espaciales.

Primera imagen del telescopio Webb, la más profunda del Universo jamás tomada. En julio se presentó la primera imagen a todo color tomada por el telescopio espacial James Webb, el mayor y más potente observatorio astronómico jamás lanzado al espacio. Dotado con 10 000 millones de euros, ve el cielo en luz infrarroja, es decir, en longitudes de onda ligeramente más largas que las que pueden percibir los ojos humanos. poder adentrarse, adentrándose así en algunos fenómenos del universo como nunca se había podido hacer antes.

Prueban con éxito en roedores un prototipo de vacuna universal contra la gripe. La vacuna experimental desarrollada por investigadores de EE UU usa la tecnología basada en ARNm e incluye antígenos de los 20 subtipos de gripe conocidos. Conseguir una vacuna global contra la enfermedad es uno de los grandes retos de salud pública, ya que es difícil anticipar cada año qué cepa causará la próxima pandemia.

En agosto saltaba a todos los medios la noticia del espectacular hallazgo en Pompeya: varias estancias humildes con sus muebles llenos de objetos. Las excavaciones en la Casa del Larario sacan a la luz una cama, una mesa, un baúl o armario con ánforas, platos de vidrio, tablillas de madera o una preciosa lucerna. El estudio de la estancia y los objetos son de gran importancia para comprender mejor cómo era la vida cotidiana de los romanos más humildes que vivian en Pompeya.

También en Italia, esta vez en noviembre, de nuevo en todos los medios se hablaba del  Impresionante hallazgo en Italia: 24 estatuas de bronce etruscas y romanas intactas bajo el barro. Los arqueólogos realizan en las antiguas termas de San Casciano, en la Toscana, «un descubrimiento que va a reescribir la historia» y el más importante desde los bronces de Riace. Un hallazgo impresionante y único: un conjunto de 24 estatuas de bronce datadas entre los siglos II a.C. y I d.C., inscritas tanto en lengua etrusca como en latín, que desvelan un escenario de interacción entre ambos pueblos en una época marcada por los conflictos bélicos.

Descubierta la bacteria más grande del mundo (con mucha diferencia). Thiomargarita magnifica es tan descomunalmente grande que contradice a la mismísima RAE (que define bacteria como “microorganismo”) porque puede alcanzar 1 cm de longitud y verse a simple vista. Para hacernos una idea, es como si se encontrase una persona tan alta como el Everest. Los propios descubridores lo describen en este vídeo. 

¿Qué ventajas le aporta ser tan gigante? ¿Qué más seres vivos fascinantes descubriremos en el futuro?

La primera prueba de defensa planetaria de la historia: DART choca contra el asteroide Dimorfo. A finales de septiembre, la NASA impactó la nave de la misión DART contra el asteroide Dimorfo, alterando para siempre su órbita y demostrando una estrategia que algún día podría salvar a la humanidad frente a este tipo de objetos potencialmente peligrosos.

La nave Orion regresa a la Tierra después de su histórica misión a la Luna. Se hizo esperar el despegue de la misión Artemis I, pero al final el cohete más potente del mundo lanzó a la cápsula Orion. Esta nave no tripulada se movió en un órbita lunar, logrando el récord de distancia para un nave diseñada para humanos, y amerizó en el Pacífico después de un vuelo de 26 días. Las tecnologías que se han probado permitirán la futura exploración humana de la Luna, Marte y más allá.

El 25 de agosto de 2022 se aprobó en el Congreso de Diputados la tan necesaria reforma de la Ley de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación de España, con un importante avance en los derechos del personal de investigación de este país. José Luis Moreno nos lo explicaba por aquí. Cabe resaltar los esfuerzos constantes de los compañeros para lograr que los derechos obtenidos fueran aplicables para todos sin excepción del origen de la financiación.