Recreo de curiosidades: ¿Podemos viajar y vivir en Marte?

Esta semana en el Recreo de curiosidades hemos planeado un viaje. Uno largo, difícil y que, de momento, no tenemos claro si podremos hacer. En cualquier caso, nos interesaba saber si es posible viajar y vivir en Marte.

Para comenzar, una pregunta: ¿podemos viajar a Marte? Muchas repuestas afirmativas, sin embargo, había que hacer una matización. No se trataba de saber si se había lanzado o llevado algún objeto a Marte, no, la pregunta era si cualquier persona podría hacerlo. 

¿Podemos viajar a Marte?

En principio, mis recreistas, han considerado que era posible. Me imagino que como a lo largo de nuestra vida hemos visto lanzamientos de cohetes, paseos espaciales y estaciones orbitales, así como, un montón de películas del espacio, entendemos que no es algo complicado de llevar a cabo.

Viajar a Marte, ¿es sencillo? Han dudado, pero es lógico, casi siempre que les hago una pregunta hay algo más detrás.

¿Qué hace falta para viajar a Marte? La lista es corta: tiempo, dinero y unas condiciones físicas, que no todo el mundo tiene.

¿Qué nos haría falta para hacer el viaje a Marte?

Lo primero es el tiempo. Llegar a Marte nos llevaría un par de años más o menos. Para empezar, hay que esperar a que Marte esté en una posición cercana a la Tierra para enviar una nave. La duración del viaje es de unos 9 meses. Después de amartizar, otros 9 meses hasta que las órbitas de la Tierra y Marte vuelvan a estar cerca. Y otros 9 meses para volver. En definitiva, que tenemos que coger unas vacaciones largas para viajar a Marte.

Una vez resuelta la cuestión temporal, nos hemos puesto a hacer unas cuentas. El Perseverance, el último rover que se llevó a Marte, se lanzó en el cohete Atlas V, que cuesta unos 109 millones de dólares. No parece mucho, ¿no? Lástima que, si queremos viajar a Marte, no iremos con una maleta pequeña y, por el momento, queremos volver. Hará falta un cohete más grande que pueda llevar más combustible. Además de, comida, agua y todo lo necesario para el viaje de ida y vuelta, más lo que vayamos a usar allí. ¡Puf! Nos ha parecido que barato no va a ser. 

Viajar a Marte, ¿quién se lo puede permitir?

Una pregunta volaba sobre nuestras cabezas, ¿quiénes viajarán por primera vez a Marte? Ha sonado un nombre muy claramente, el señor Musk que nos imaginamos que está pensando en viajar y vivir en Marte. Alguien más habrá que se lo pueda permitir.  De momento, parece que Space X y Blue Horizon son las que están en ello.

Claro que viajar a Marte no es solo una cuestión de dinero. ¿Puede cualquier persona viajar al espacio? Una de mis recreistas había oído a Sara García Alonso (astronauta de la ESA) contar su experiencia y nos ha explicado que entre las pruebas que les hacen, que son muy duras, tienen que hacer muchas pruebas psicológicas. El espacio es muy grande y no todos los cerebros están preparados para afrontarlo, además un viaje así se hace en microgravedad, lo que significa que hay que estar en muy buena forma. 

Por si no teníamos suficientes dificultades, nos faltaba añadir uno más, la radiación. En el espacio no contamos con la protección de la atmósfera, así que, cualquier rayo cósmico que esté dando un paseo por el espacio nos puede dañar.

Viajar con la imaginación

Como estábamos en el recreo, nos hemos permitido el lujo de suponer que tenemos unas vacaciones largas, mucho dinero y que hemos resuelto el problema de evitar la radiación y los mareos de un viaje a Marte. Hemos amartizado y echado un vistazo a lo que necesitaríamos para poder vivir una temporada como marcianos. 

Gracias a los exploradores Curiosity y Perseverance y, por supuesto, al pequeñín Ingenuity, tenemos información sobre Marte, pero ¿podemos vivir allí? Tiene la mitad de tamaño que la Tierra, es desértico y las temperaturas oscilan entre los – 80^oC por la noche y los 20^oC durante el día. Lo de ir en camiseta no va a ser posible. 

Marte tiene casquetes polares, volcanes y cañones. Podríamos hacer turismo de altura, allí tenemos el volcán más alto conocido de todo el Sistema Solar, el Monte Olimpo, que tiene unos 22 kilómetros de altura. 

Tiene una atmósfera poco densa hecha de dióxido de carbono, nitrógeno y argón. No, no nos sirve para respirar, y tampoco nos protege demasiado de la radiación. Así que, o se nos ocurre una forma de crear una buena atmósfera o será complicado vivir allí. 

¿Viviremos bien en Marte?

Nos haría falta agua. Podemos alimentarnos de esa comida preparada para los viajes por el espacio, pero un rato. Agua hay, ¿dónde? En su polvo helado, en sus nubes delgadas y, es posible, que en algún río subterráneo. Habría que buscarla. Si queremos comer verduras y no tener sed, no nos queda otra. 

¡Ah! Y estaríamos todo el día dando saltos. La gravedad es un 36% de la terrestre, eso significa que alguien que en la Tierra pesara de 98 newtons, en Marte pesaría 36 newtons, en definitiva, entre el traje, el casco, el sistema que nos permita respirar y algún que otro detalle, comodidad no íbamos a tener mucha.

¿Podemos viajar y vivir en Marte? Parece que ahora mismo sería complicado, pero ¿en el futuro? Tal vez con una terraformación. ¡Quién sabe!

¡Poder, puedes estar!

Les he contado que yo ya estoy en Marte. Un par de fotos lo atestiguan (guiño, guiño), en realidad lo que está en Marte es mi nombre. Cuando se envió el Perseverance, la NASA publicó un formulario, inscribiendo nuestro nombre, iría escrito en la misión. Como la que escribe es friki y orgullosa de ello, lo mandó, así que, sí, allí estoy. Para que consten mis aficiones, he recomendado que vean Total Recall (1990), la vieja, además de entretenida, les enseñará como podría crearse, de forma fantasiosa, una atmósfera en Marte.

Hasta aquí el recreo de curiosidades de esta semana. La semana que viene la locura o el sueño, mis recreistas eligen.

Algunas recomendaciones

Si en algún momento planeáis y os preguntáis si podemos viajar y vivir en Marte os recomiendo:

Mandar vuestro nombre a Marte

Todo sobre Marte

Lanzar un cohete a Marte

Para jugar con el espacio

Actividades PDF

¿Qué es el Recreo de curiosidades?

Se trata de una actividad donde estudiantes y docentes nos reunimos para charlar, jugar o hacer algún experimento relacionado con la ciencia, la cultura, el arte o cualquier cosa que nos interese. La idea es fomentar la curiosidad y que esté alejado de la rigidez del aula.

La intención es dar pinceladas sobre temas diversos y poder explicar cosas que no se explican en clase, que motiven y que fomenten las ganas de aprender, pensar y tener un espíritu crítico. 

No se trata de apabullarles con grandes conocimientos y conceptos complejos, no. Son pinceladas que les guíen para buscar más, preguntar, interesarse por diferentes áreas y curiosear.

El recreo de curiosidades se realiza en el colegio El Carmen Indautxu (Bilbao) con la colaboración del Hablando de Ciencia.

En recreos anteriores:

Asociaciones de ideas, pareidolia y sinestesia

Venom, microbiota y trasplante fecal

Vampiros, confusiones y una receta de sangre

¿Algo raro en el cielo?

Apocalipsis zombi

Ciencia forense

Venenos en el jardín